과제

승산 없는 예언을 이행하라. 2014년 Sports Illustrated가 2017년 월드시리즈 우승팀으로 당시 아메리칸 리그 최약체인 Astros를 꼽았을 때 믿는 사람은 거의 없었습니다.

해결책

분석 마인드를 갖춘 구단과 영민한 스카우터들이 현장에 적용할 만한 정보를 찾으면 코칭 스탭이 이를 현장에서 판단에 활용했습니다.

결과

3년 연속 100패 이상을 당하던 팀에서 월드시리즈 챔피언으로 등극하자 야구에서 분석은 더 이상 새로운 방법이 아니라 "기본 중의 기본"임이 입증되었습니다.

Houston Astros가 7차전에서 LA Dodgers를 5대 1로 꺾고 사상 첫 월드시리즈 타이틀을 거머쥔 순간 마운드에 있던 투수는 Charlie Morton이었습니다. 팀과 선수 모두가 연패 행진이라는 최악의 상황을 딛고 일궈낸 시즌이기에 감동은 더했습니다.

4번의 선발 등판에 그친 2016시즌과 형편없는 방어율, 그리고 잇따른 부상으로 인해 필라델피아 필리스는 모튼을 방출했습니다. 32세의 나이에 그것은 그의 MLB 경력의 종말을 알리는 종소리처럼 보였습니다. 하지만 애스트로스 프런트 오피스는 모튼의 투구 속도가 빨라졌다는 것을 알아차리고 2년 1,400만 달러 계약을 맺었습니다. 1년 후, 그는 월드시리즈 7차전을 마무리했습니다.

Astros가 Morton의 잠재력을 알아보고 만년 꼴찌 팀을 월드시리즈 우승으로 끌어올린 과정에는 새로운 통계 분석 기법에서 찾아낸 인사이트가 큰 역할을 했습니다.

의사 결정자를 위한 결정 도구 만들기

2014년 Sports Illustrated에서 만년 꼴찌팀 Houston Astros를 2017 월드시리즈 우승후보로 꼽았을 때 많은 이가 희망사항일 뿐이라고 일축했지만 Astros 구단은 당시 생소한 한 가지 방법에 기대를 걸고 있었습니다.그 방법이란 NASA 엔지니어 출신 야구 데이터 분석가로 2012년 Astros에 합류한 Sig Mejdal이 고안한 방법에 뿌리를 두고 있었습니다.

당시 Astros의 결정과학 책임자였던 Mejdal는 우승팀을 만들 생각이라면 "찾아낼 수 있는 것과 얻을 수 있는 것을 최대한 이용하는 법을 알아야 한다."고 말했습니다. 지금은 단장 특별 보좌역이지만 당시 Mejdal는 Astros의 분석 그룹이 발견한 사실을 의사 결정자들에게(스카우트 담당자, 코치, 심지어 선수까지) 적용하는 프로세스를 개선하는 업무를 맡았습니다. 팀이 축적한 풍부한 데이터를 탐색하면서 분석가는 기존 스카우팅으로는 놓친 선수의 잠재력을 알아낼 수도 있고, 불펜의 의사 결정권자들과 학습 가능한 통찰력을 공유할 수도 있습니다.

Sig Mejdal은 "분석은 [Astros] 조직 전체에 스며들었습니다. 선수 드래프트 지명 결정, 선수 개발 방침, 선수 프로모션 결정, 투수별 공격 방법, 방어 위치 등 모든 부분에 분석을 활용합니다. 우리 업무와 분석은 불가분의 관계입니다."라고 말했습니다.

야구에서 분석은 더 이상 새로운 방법이 아닌 '기본 중의 기본'

야구는 예로부터 통계가 중요한 게임이었습니다. 그러나 Sig Mejdal에 따르면 요즘 정보 수집 수단이 좋아져 데이터가 흔해졌다고 합니다. 예를 들어, 요즘에는 레이더 장치 같은 신기술로 모든 투구의 릴리스 포인트, 속도, 움직임, 스핀, 위치 등을 측정할 수 있고 타구에도 마찬가지로 기록할 수 있습니다. 이런 기술을 기존의 스코어링 방법과 결합하면 막대한 데이터 포인트가 탄생합니다. Mejdal은 "우리는 센터 필더의 반응 시간, 가속 능력, 공을 추적하는 경로의 효율성, 최고 속도, 그리고 물론 아웃 여부에 대한 정보를 얻을 수 있습니다."라고 설명합니다.

사실 현재 모든 메이저리그 팀에는 Mejdal처럼 보이지 않는 곳에서 수치와 싸움하는 수치분석가가 한 명 이상 있습니다.Mejdal가 야구 데이터 분석가로서 처음 일하기 시작했을 때만 해도 양이야 어떻든 통계 자료만 있으면 데이터에 무지한 경쟁 팀을 이길 수 있었지만, 요즘 야구 수치분석가는 "기본 중의 기본"일 뿐입니다.Mejdal은 "야구에서 활약하는 분석가가 넷뿐일 때에는 앞서기가 쉬웠습니다. 비효율성이 컸으니까요.하지만 지금은 여느 성숙한 산업과 마찬가지로 비효율성이 줄어들고 찾아보기도 어려워졌습니다."라고 말했습니다.전 구단에서 가용 데이터를 모두 활용하고 야구 데이터 분석 프로그램을 가동합니다. 그러면 결국 전과 다를 바 없이 치열한 야구 경기장이 펼쳐집니다.그렇다고 해서 더 이상 빈틈이 없다는 뜻은 아닙니다.

팀워크를 통해 경쟁력을 확보한 Astros

모두가 분석력을 확장하는 경쟁을 펼칠 때는 Sig Mejdal이 말했듯이 데이터 접근성으로 얻는 경쟁력이 떨어지고 그 데이터에서 얻을 수 있는 통계 인사이트의 종류마저 줄어듭니다.그러나 분석 프로그램을 이용할 줄 아는 팀은 Astros처럼 조직 전 분야의 개개인이 합심하여 데이터를 활용하는 문화를 만듭니다.

Mejdal은 "지금 분석으로 찾는 정보는 다른 팀이 이미 찾았거나 조만간 찾게 될 내용과 크게 다르지 않습니다."라며 "Astros는 찾아낸 정보를 활용하는 방식이 뛰어납니다. 단장부터 매니저, 코치, 스카우트 담당자, 선수까지 모두가 분석 방식을 도입하고 조금이라도 더 잘해보려고 노력합니다. 끊임없이 말이죠."라고 말했습니다.

Astros가 남다른 점은 이 같은 조직 내 화합입니다. 일례로 Astros 구단에서 결정과학이 성장한다고 해서 전문가 평가, 스카우트 담당자와 코치의 의견을 소홀히 하지 않았습니다. 다시 말해서, 과학 때문에 야구의 묘미가 사그러든 것은 아닙니다. 분석관으로부터 받은 인사이트를 열심히 실천에 옮긴 코치와 선수들의 공도 컸습니다.

과학적 방법이 전략이라면 시작과 끝은 항상 JMP^®

Astros의 프런트 오피스처럼 더욱 예리한 분석 프로그램은 데이터 통찰력이 양방향으로 작용한다는 것을 알고 있습니다. 이는 Jeff Luhnow 단장이 조성한 문화의 핵심적인 부분입니다. 분석가는 전문가의 직관을 듣고 특정 속성의 가치를 테스트하는 데 도움을 줍니다. Mejdal은 "야구에 분석가들이 유입되었고, 이들은 체계적으로 가설을 시험하는 프로세스를 도입했습니다."라며 과학적 방법이 전략이라고 말했습니다. 이때 야구 데이터 분석가는 신기술과 통계 도구의 도움을 받아 과학적인 방법을 적용하여 기존 야구 기법의 장점을 조사할 수 있습니다.

초창기 스포츠 분석에서 일한 Mejdal은 스스로 그 도구를 만들어야 했습니다. Mejdal은 "당시에는 R Stat과 XL Stat이 있었습니다."라고 했습니다. 그래서 통계 소프트웨어 기업 JMP가 주최하는 컨퍼런스에 연사로 초대 받았을 때 놀랄 수밖에 없었습니다. "저는 JMP를 쓰지 않았습니다. 가지고 있지도 않았어요. 컨퍼런스에 가 보니 사람들이 이 소프트웨어 프로그램을 얼마나 좋아하는지 알게 되었습니다. 믿기 힘들 정도였어요. 그래서 호기심에 쓰기 시작했습니다. 솔직히 다른 소프트웨어 프로그램을 쓰려면 또 배워야 하니까 관심이 없었거든요. 하지만 이 제품을 쓰다 보니 놀라운 점이 한두 가지가 아니었습니다. 직관성과 기능, 속도 모두 최고입니다."

중요한 커뮤니케이션도 쉽게 할 수 있는 JMP^®의 대화식 데이터 시각화

데이터 시각화는 최종 사용자에게도 유용합니다. 야구의 경우 구단 프론트의 데이터 인사이트는 선수뿐만 아니라 코치들에게도 도움이 됩니다."[현장의 최종 사용자들과] 연계할 필요가 있습니다.어느 정도는 행동을 바꿔달라고 부탁하죠.제 경험상, '내가 분석을 좀 해봤어.여기 수치를 보고한번 사용해 봐'라고 하면 듣지 않습니다.[통계에] 숨은 내용을 설명하고 일화를 덧붙이면 효과가 있습니다."

그림 하나가 수천 마디 말보다 낫다는 말이 있듯이 현장 전문가들이 데이터 인사이트를 이해하고 실전에 활용하는 데에는 그래픽이 유용합니다. Mejdal은 "[코치와 선수들이] 분석이라는 블랙박스에서 벗어나서 이해(상황의 시각화)하면 할수록 좋습니다. JMP는 데이터를 신속하게 직관적으로 보여줍니다." JMP는 데이터를 신속하게 직관적으로 보여줍니다.

애스트로스가 탐색적 잠재력이 핵심 가치인 도구를 사용한 것은 우연이 아닙니다. 메즈달은 루노의 팀 비전의 핵심에도 같은 호기심이 있다고 말한다. 즉, 팀을 이끌고, 질문하고, 개선하고, 얻을 수 있는 모든 통찰력을 활용하는 것이다. Mejdal은 "JMP는 이러한 관계와 예측 능력을 결정하는 데 탁월한 도구입니다."라고 말합니다. "JMP를 사용하지 않는 날은 거의 없습니다."

예언의 엔딩

2017년 월드 시리즈 5차전으로 넘어가보겠습니다. Mejdal은 "그것은 제가 Minute Maid 공원에서 들어본 가장 시끄러운 군중이었습니다."라고 회상했습니다. 이러한 혼란은 경기 5시간이 지나고 나서 아스트로스의 3루수 알렉스 브레그먼이 끝내기 싱글타를 때려내 13-12로 끝나는 고통스러운 경기를 끝내면서 시작되었습니다. 브레그먼은 2015년에 애스트로스가 드래프트했을 당시 매우 색다른 선수로 여겨졌습니다. 메즈달은 당시 팀 분석가들이 그의 잠재적인 성공을 뒷받침하는 여러 가지 특징을 발견했다고 말합니다. 그러한 통찰력과 스카우트들의 선수에 대한 큰 관심이 합쳐져 브레그먼을 LSU에서 지명하기에 충분했습니다. 그래서 2년 뒤 그는 월드시리즈 첫 5경기에서 매 경기마다 득점을 올린 두 번째 선수가 되었고, 이 모든 일은 예지력 있는 빛을 발했습니다. Mejdal은 "선수를 데려오는 데 일조했고 또 그 선수가 몇 년 후 성공한 모습을 지켜보았으니 대단히 만족합니다."라고 말했니다.

더욱 만족스러운 점은, 애스트로스가 내야 시프트로 월드 시리즈를 마무리했다는 것입니다. 이는 선수들 사이의 틈새를 통해 강한 오른쪽 안타를 뽑아내는 경향이 있는 타자를 방어하기 위해 고안된 조치입니다. 팀의 내야수들이 이제는 널리 퍼진 수비 위치로 이동하는 것을 보고, 메이달은 그들이 얼마나 멀리 왔는지 잠시 생각해 보았습니다. 그 이전 몇 년 동안, 애스트로스는 당시로는 웃음거리가 될 정도로 이러한 변화를 가장 먼저 추진한 팀이었습니다. Mejdal은 "월드 시리즈 7차전에서 마지막 아웃이 시프트에 들어간 것이 적절하다고 생각했습니다."라고 말했습니다. 이는 분석 프로그램이 – 적어도 야구에서는 – 앞으로도 계속 존재할 것이라는 또 다른 증거입니다.