?、*、+の各演算子は、単独で用いた場合、デフォルトでは「貪欲なマッチ」を行う正規表現です。「貪欲なマッチ」とは、それ以前にあるできるだけ多くの文字にマッチすることを意味します。?演算子は、そのデフォルトの「貪欲なマッチ」を「控えめ」にします。??は、まずは0文字にマッチしようとし、必要に応じて1文字にマッチします。+?は、まずは1文字にマッチしようし、必要に応じてそれ以上の文字にマッチします。*?は、まずは0文字にマッチしようとし、必要に応じてそれ以上の文字にマッチします。
次の例は、文字nで始まり、それをパターン内の最初の\d（数字）と比較します。数字ではないのでマッチしません。パターンが^（行の最初）で始まっていないため、マッチはuに進みます。3が最初の\dにマッチし、2が2番目の\dにマッチするまで、このプロセスが繰り返されます。
Regex( "number=32.5", "\d\d" );
"32"
以下は貪欲なマッチの例です。パターンを貪欲にするには、+（1つ以上にマッチ）を使います。
Regex( "number=324.5", "\d+" );
"324"
前述の例は、最初はだいたい同じですが、3が見つかり、\dがマッチすると、+が2と4にも貪欲にマッチします。
通常、貪欲なパターンマッチを行うと、文字列が早く消費されるため、マッチが高速になります。場合によっては、控えめなマッチの方が良いこともあります。?を*または+の後ろに追加すると、貪欲なマッチから控えめなマッチに変わります。
Regex( "number=324.5", "\d+?" );
"3"
ここで、+は少なくとも1つの数字のマッチを必要としますが、?によって「できるだけ多く」（貪欲）が「できるだけ少なく」（控えめ）に変わります。3の後で、パターンが満たされたため停止します。
次の2つの例は、貪欲なマッチと控えめなマッチを比較しています。
貪欲:
Regex( "number=324.5", "(\d+)(\d+)\.", "first=\1 second=\2" );
"first=32 second=4"
控えめ:
Regex( "number=324.5", "(\d+?)(\d+?)\.", "first=\1 second=\2" );
"first=3 second=24"
上記の貪欲な例では、最初の\d+に対して3、2、4が貪欲にマッチされます。その後、2つ目の\d+がマッチできるように、4が戻されます。控えめな例では、別の経路を使い、異なる答えにたどり着きます。最初、2番目の値は2でしたが、パターンがピリオドを4にマッチできなかったため、2つ目の\d+?が控えめに4にもマッチしました。
貪欲なマッチと控えめなマッチは、同じ結果を出すことが多いですが、そうでない場合もあります。前の節を参照してください。控えめなマッチを使用する理由の一つに、速度が挙げられます。「The quick fox…」で始まる100万字の文字列があり、「fox」の直前の語を知りたいとします。\1に「quick」が含まれると予想して、次のような式を書くかもしれません。
The (.+) fox
\1に「quick」が含まれる可能性はあります。.+が文字列の最後まで、計100万個の文字を捉え、「fox」が見つかるまで1語ずつ手放します。「fox」が2個以上ある場合は、ここで指定されている「fox」は、最初ではなく最後の「fox」とマッチします。ここで指定されている「fox」を、速く、確実に最初の「fox」とマッチさせるには、?演算子を追加します。
The (.+?) fox
?は、1文字ずつ前進し、「quick」を通過して最初の「fox」とマッチします。この方法なら、遠くへ進み過ぎるよりずっと速く処理できます。
通常、+または*の演算子は、\d*のような限定的な表現に適用され、一連の数字をマッチします。そのような場合では、貪欲なマッチの方が控えめなマッチより高速です。
「fox」が複数ある可能性を別にすれば、貪欲なマッチと控えめなマッチでは最終的に同じ答えが出ます。適切な演算子を使えば、マッチの速度が上がります。貪欲が適しているときもあれば、控えめな方がよい場合もあります。それは、マッチする対象によって異なります。
貪欲な.*は、まず最後まで移動した後、最後の「fox」を見つけます。
Regex(
"The quick fox saw another fox eating grapes",
"The (.*) fox",
"\1"
);
"quick fox saw another"
控えめな.*?は最初の「fox」で停止します。
Regex(
"The quick fox saw another fox eating grapes",
"The (.*?) fox",
"\1"
);
"quick"
貪欲な.*は、処理を何度も繰り返さなければなりません。次の例では、2つ目の「fox」はなく、控えめなマッチのほうがいいでしょう。
Regex(
"The quick fox saw another animal eating grapes",
"The (.*) fox",
"\1"
);
"quick"
ただし、次の例では、貪欲な文字マッチの方が適しています。
Regex(
"The quick fox saw another fox eating grapes",
"The (\w*) fox",
"\1"
);
"quick"