Esperienze dei clienti

Innovazione in superficie, e al centro

Atotech è leader mondiale nel settore dei rivestimenti e della galvanoplastica. Ma le sue innovazioni non si fermano alla superficie.

Si potrebbe pensare che un'azienda che, tra le altre cose, produce rivestimenti per le maniglie delle portiere delle auto e le cui origini risalgono a oltre 165 anni fa, possa essere piuttosto tradizionalista. Ma per Atotech il dinamismo è un marchio di fabbrica. E non potrebbe essere altrimenti, visto che l'azienda opera in un mercato altamente competitivo e in continua evoluzione.

Atotech è un leader globale nel settore delle placcature e dei rivestimenti chimici complessi utilizzati nei semiconduttori, nei circuiti stampati e in un'ampia gamma di finiture superficiali, funzionali e decorative. L'azienda ha assunto la sua forma attuale nel 1993, ma le sue radici risalgono a una farmacia di Berlino aperta nel 1851.

Ancora oggi con sede a Berlino, Atotech e i suoi 4.000 dipendenti servono 8.000 clienti in 40 paesi, con entrate per $ 1,2 miliardi nel 2017. Il significativo investimento annuale della multinazionale in ricerca e sviluppo ha prodotto quasi 2.100 brevetti attivi. Tra le sue soluzioni best-in-class:

• Soluzioni per la placcatura di semiconduttori, circuiti stampati e rivestimenti per l'elettronica di consumo, dagli smartphone ai televisori.
• Protezione anticorrosione per i componenti elettronici delle turbine eoliche.
• Superfici elettrolitiche per applicazioni fotovoltaiche e altre applicazioni nel settore dell'energia solare.
• Soluzioni elettroniche per componenti critici nel settore aeronautico e ferroviario.
• Finiture per elementi di fissaggio e componenti idraulici nel settore delle costruzioni e dei macchinari pesanti.
• Rivestimenti per componenti automobilistici come griglie, pinze dei freni e ammortizzatori.
• Finiture per prodotti di consumo, dalle fibbie per cinture ai tappi dei flaconi di profumo ai frigoriferi.

Ma per mantenere la propria leadership di mercato, Atotech non può lasciare l'innovazione al caso. Deve fare in modo che l'impegno profuso nello sviluppo, nella sperimentazione e nella produzione di nuove soluzioni sia parte del DNA stesso dell'azienda.

Migliorare continuamente per rimanere all'avanguardia

Rimanere competitivi sul mercato dei rivestimenti e della placcatura richiede un miglioramento continuo. Se Atotech non fosse in costante movimento, rischierebbe di rimanere ben presto indietro. Le sfide principali dell'azienda appartengono a tre categorie:

1. Risposta rapida. Soprattutto in settori come l'elettronica di consumo, l'energia solare ed eolica, la tecnologia cambia rapidamente. Le soluzioni Atotech per semiconduttori e circuiti stampati devono tenere il passo. Ad esempio, "è in corso una tendenza alla miniaturizzazione, per cui tutto si riduce in dimensioni", afferma Petra Schreier, membro tecnico del reparto di sviluppo di Atotech. Quando un cliente progetta un dispositivo di elettronica di consumo più compatto, si rivolge ad Atotech per ottenere un procedimento migliorato per la placcatura di strutture di circuiti più fini, adatti a spazi più limitati.
2. Richieste del mercato. In tutto il mondo, i consumatori sono sempre più preoccupati per l'effetto dei prodotti tecnologici sull'ambiente. Questo significa che le soluzioni Atotech devono diventare sempre più sicure e più rispettose dal punto di vista ambientale. "Ad esempio, alcuni componenti una volta contenevano piombo o venivano lavorati utilizzando cianuro: oggi questo non succede più", spiega la Schreier. Tutto questo richiede sostanze chimiche nuove, nuovi processi e nuovi test.
3. Prestazioni delle soluzioni. Il test delle soluzioni è fondamentale per le innovazioni di Atotech, poiché cambiamenti anche minimi della chimica o del processo possono influire sulle prestazioni. "In relazione alla finitura finale, ogni singola saldatura e incollatura deve superare tutti i test possibili", osserva la Schreier. "Quando adattiamo la nostra chimica, dobbiamo eseguire moltissimi test per verificare se le prestazioni aumentano o si riducono".

I test eseguiti dall'azienda possono essere estremamente complessi. Supponiamo che un produttore di smartphone desideri ridurre la corrosione dei circuiti stampati del dispositivo. Atotech dovrà allora identificare modi per testare le proprietà di corrosione.

Per migliorare tali caratteristiche, Atotech deve testare nuovi processi chimici per la pulizia, l'incisione e la placcatura dei circuiti. Una volta sviluppata una soluzione migliore in relazione alla protezione dalla corrosione, è inoltre necessario testare il modo in cui funzionerà in una varietà di condizioni utente, ad esempio qual è l'effetto sui circuiti in caso di caduta del dispositivo. "C'è sempre qualcosa di nuovo da testare e dobbiamo capire perché in certe condizioni si verifica un problema, e in altre no", afferma la Schreier. "Siamo costantemente in movimento".

Sfruttare la gamma completa delle funzionalità di JMP^®

Per Atotech, la soluzione a queste complesse sfide è il disegno di esperimenti (DOE) tramite JMP. Il DOE consente all'azienda di testare più input simultaneamente e di comprendere in che modo questi fattori influenzano congiuntamente l'output. Questo include fattori difficili da modificare, come la temperatura, che spesso richiede tempo per stabilizzarsi.

"In passato non facevamo disegno di esperimenti", ricorda la Schreier. "Ci limitavano ai punti lineari e a una direzione singola, con un massimo di tre fattori". Alcuni tecnici inizialmente hanno opposto resistenza al DOE. "Preferivano progetti facili, di cui riuscivano a verificare i risultati già a mente", afferma la Schreier. "Ma lavorando con JMP, impari a fidarti del software. Diventa possibile testare più fattori contemporaneamente e ridurre il numero di cicli di test".

La squadra della Schreier include circa 20 persone, raggruppate per aree di interesse. Quando i progettisti sviluppano nuove soluzioni di placcatura, ne sperimentano sia composizione chimica che processo. Quindi, il team verifica i risultati. "Se vogliamo ottenere un miglioramento, creiamo un piano e poi eseguiamo i test e le analisi pertinenti", afferma la Schreier. "Quindi monitoriamo non solo i test, ma anche il processo".

Dopo che il team ha raccolto i dati rilevanti, utilizza JMP per semplificare l'analisi e creare modelli per identificare lo schema di risposta, concentrarsi sui fattori attivi e ottimizzare gli output. Atotech sfrutta cinque funzionalità chiave di JMP:

1. Profiler di previsione. Per la modellizzazione e l'ottimizzazione, il Profiler di previsione consente ad Atotech di vedere come si modificano i modelli di previsione al variare dei singoli fattori. Gli utenti possono valutare la sensibilità di un modello al cambiamento dei fattori, quando questa si basa sul modello predittivo.
2. Piano personalizzato. Atotech ripone grande affidamento sul supporto ai progetti DOE personalizzati di JMP per personalizzare gli esperimenti in modo da rispondere a quesiti specifici di una singola applicazione. "La progettazione personalizzata o un diverso piano di screening è fondamentale, perché fornisce più opzioni per adattarsi a esigenze specifiche", sottolinea la Schreier.
3. Linguaggio di scripting di JMP (JSL). JSL consente ad Atotech di automatizzare i processi, rigenerare report di analisi, integrare funzionalità di altre applicazioni e persino creare nuove applicazioni personalizzate. "Utilizziamo lo scripting perché le nostre fonti di dati sono molteplici e dobbiamo importarle prima di iniziare la valutazione", spiega la Schreier. "Lo scripting ci ha permesso di automatizzare questo processo".
4. Costruttore di grafici. Il Costruttore di grafici consente ad Atotech di creare visualizzazioni grafiche complesse semplicemente trascinando le variabili nella posizione desiderata, selezionando gli elementi del grafico da una tavolozza di icone e personalizzando la visualizzazione, per ottenere un risultato di qualità impeccabile. "Utilizziamo moltissimo il Costruttore di grafici" dichiara la Schreier. "Usiamo il drag-and-drop, insieme ai filtri e agli overlay, per disporre di più livelli sull'asse. Possiamo eseguire tutte le operazioni che ci servono con la massima facilità".
5. Costruttore di dashboard. Infine, il Costruttore di dashboard consente al team della Schreier di creare flussi di lavoro personalizzati che combinano più grafici in un unico file in grado di offrire una vista unificata. I modelli a un clic consentono agli utenti di creare visualizzazioni pronte per la presentazione o dashboard su misura. "Il punto forte di JMP è la visualizzazione", afferma la Schreier. "È facile da usare e consente di effettuare varie prove e di visualizzare i risultati da prospettive diverse. È possibile usare i filtri, creare overlay, avere grafici in parallelo. Offre modi diversi per presentare i dati e confrontarli, e per concentrarsi su determinati punti. Tutte funzioni veramente utili".

Utilizzare i dati per convincere i clienti e competere alla velocità del mercato

La Schreier sottolinea i numerosi vantaggi dell'utilizzo di JMP che favoriscono l'innovazione. Il primo è una visualizzazione chiara dei dati. I risultati dei test di Atotech sono inclusi nelle relazioni e nelle presentazioni ai clienti. La visualizzazione dei dati ha un valore inestimabile per comunicare i risultati più importanti e dimostrare come Atotech riesce a soddisfare le esigenze dei clienti. "La visualizzazione dei dati in JMP è un vantaggio fondamentale", dichiara la Schreier. "Guardi il grafico, ti viene un'idea, poi esamini i dettagli. Ma, nella maggior parte dei casi, è l'immagine l'elemento più utile".

Un altro vantaggio chiave è la possibilità di condividere i dati. Quando l'azienda crea innovazioni originali o migliora i progetti esistenti, "spesso lavoriamo in stretta collaborazione con i nostri clienti", osserva la Schreier. "In quel caso, l'interscambio di dati con loro è essenziale". Ad esempio, a volte l'azienda deve convincere un cliente che la soluzione ottimale richiede una chimica particolare. "Senza JMP, sarebbe un'impresa", afferma la Schreier. "I dati e le analisi che possiamo ottenere con JMP offrono al cliente qualcosa di tangibile".

La Schreier e il suo team apprezzano anche le opportunità di formazione offerte da JMP. "Ci aiutano davvero in caso di problemi, e suggeriscono perfino nuove idee", dichiara. "La formazione è sempre su misura, perché alcune delle nostre esigenze sono molto specifiche, e perché i partecipanti sono dipendenti con livelli diversi di esperienza e competenza. Il contatto diretto è sempre stato molto positivo". Ma il vantaggio n. 1 di JMP per Atotech è la velocità. "Il vantaggio fondamentale è il risparmio di tempo", conclude la Schreier. "Devi essere reattivo nel settore dell'elettronica e dei semiconduttori, che è piuttosto frenetico e competitivo. JMP ce lo consente".

Dati solidi, analisi chiare e velocità: proprio quello che serve ad Atotech perché l'innovazione resti al centro della sua attività, e perché l'azienda rimanga all'avanguardia all'interno del proprio mercato.